Đa phần bệnh nhân HIV/AIDS tuân thủ điều trị sẽ giữ vững phác đồ ARV suốt đời, tuy nhiên có một số bệnh nhân dù uống thuốc rất tốt nhưng vẫn xuất hiện kháng thuốc, tình trạng xấu hơn hay còn gọi là thất bại điều trị ARV. Có 3 kiểu thất bại điều trị ARV gồm thất bại về lâm sàng, thất bại về miễn dịch và thất bại về vi rút học, trong đó thất bại về vi rút học là tiêu chuẩn chẩn đoán xác định thất bại điều trị ARV.
Theo tài liệu hướng dẫn và chẩn đoán điều trị HIV mới nhất của Bộ Y tế, khi thất bại phác đồ điều trị bậc 1 chúng ta sẽ chuyển sang phác đồ bậc 2,3 tùy theo điều kiện về kinh tế, khả năng cung ứng thuốc mà chúng ta có những loại thuốc mạnh hơn để điều trị trong những trường hợp này.
Chú ý: Chỉ đánh giá thất bại điều trị khi bệnh nhân tuân thủ thuốc tốt, uống thuốc theo phác đồ đầy đủ, đã uống thuốc ARV được ít nhất 6 tháng, và không có bệnh nhiễm trùng cơ hội cấp tính (ví dụ như lao vì có thể gây giảm T-CD4 tạm thời).
